E’ la branca della medicina che si occupa di prevenzione, diagnosi e terapia sia medica sia chirurgica delle malattie dell'apparato visivo, ovvero dell'occhio e dei suoi annessi, e della correzione dei vizi rifrattivi nelle patologie visive correlate.

Si tratta di una delle discipline mediche e chirurgiche più antiche e viene praticata dal Medico Oculista (anche detto Oftalmologo).

La diagnosi precoce di molte e frequenti patologie, quali ad esempio il glaucoma, e l'interessamento spesso subdolo dell'apparato oculare in corso di malattie metaboliche estremamente diffuse, quali ad esempio il diabete e le vasculopatie ipertensive, spingono verso un sempre più frequente e precoce controllo oculare periodico.

E questo, con una popolazione che tende inesorabilmente ad invecchiare, ricopre risvolti anche sociali e di economia sanitaria di non poco conto.